《發現峇峇娘惹：推動近代東南亞發展的神秘商業貴族》, 20240427
– 去富德樓除了去艺鵠書店外, 字字研究所其實也是家很有趣的書店。這家書店以飲食議題為主, 選書頗為有趣。
– 如果勉強有所批評的話, 大概因為相關書籍多以台灣出版為主, 有不少關於日本、台灣的出版, 但關於香港或廣東的則較少。前者只能說本地出版業尚有不少努力空間, 而不少書藉可能出自大集團、也不是獨立書店想入的書類。後者則可能要看看諸如中和、甚至簡體字書中的發展如何, 但獨立書店如字字會否這樣選書, 想來也不是那麼簡單的事。香港的獨立書店我見到會優選些簡體書的, 主要就是序言了。
– 有次去逛字字, 看到這本《發現峇峇娘惹》, 其封面相當吸引, 題目也醒目, 雖然打開書中發現文字有點太疏, 但在支持小店的想法下也把書買下。
– 放在架上一陣子, 終於把書拿下來讀。其實題目相當有趣, 有些內容我也讀得頗為入神 (如談到泰國的峇峇娘惹家族與新加坡陳篤生的關係)。但總括而言, 這書的文章太過鬆散, 並不是嚴謹的著作。
– 其實我也不是第一次「敗」於這種由日本記者書寫、台灣翻譯的書籍, 上一次瀨嘢的是《性與慾望的中國》, 那種鬆散拼貼的情況與這一本如出一轍, 只是那本更差, 這本尚有些看頭。
– 但這大概也只能怪自己, 畢竟一揭開書的內容便見它文字較疏, 這一般也意味著作品不屬於學術的那一類。
– 作者在後記中也分享到, 這些文章是當年他駐派新加坡時的訪問所組成, 也只能怪自己在買書時沒有細心考量。
– 峇峇娘惹看來是指華人與南洋當地女性生下的後代而形成的族群, 上溯至明清年代, 他們也在當地形式自己獨有的文化 (如食物文化, 自己的語言, 結合漢人傳統的宗教等)。相比起後來的華人, 峇峇娘惹與殖民者(荷蘭人、英國人)以及泰國國王等合作較多, 故也在新加坡、馬來西亞、印尼等地地方較高, 擁有較多資源。
– 我們不難想起香港的歐亞混血兒, 或者澳門的土生葡人。不過有點不一樣的是, 去東南亞的華人與荷蘭、葡國、英國的殖民者還是有差異, 同時因為華人到東南亞已四五百年, 故那種本土化已很深。
– 透過幾個故事, 讀者也能看到因為馬來西亞、印尼、新加坡、泰國等地不同的政治社會背景, 峇峇娘惹在其中的位置與面臨的情況也會有所不同。但必須指出的是由於書本相對鬆散, 讀者只能從中看到些印象, 卻難以得出更清晰的觀點與分析。
– 書的副題是講峇峇娘惹如何參與到東南亞的商業, 作者大概用了幾個故事(包括李光耀祖父的故事)來點了一下, 比如當時他們如何參與到香料、鴉片的貿易, 後來也有家族參與到橡膠、棕櫚樹的種植園等, 但同樣的了, 由於資料比較散, 也很難說得出甚麼大的圖景。
– 作者也談了一下日本人在戰爭時的責任, 以新加坡的一個訪問作例子。雖然不算深入, 但其承擔也是可敬的。
– 書的題目本身很有趣, 但可能也太大了, 如果要細緻做, 可能每一個案例、社群就值得做一個更詳細的研究來呈現, 而作者這種新聞式的書寫則只是蜻蜓點水式的點過一些故事。這種書寫大概對普及閱讀有一定吸引, 但如想進一步了解裡邊的細節, 大概只能寄托於其他更細緻的研究了。
中年發瘋 